Jakarta -INFOPLUS9.COM- Semangat menulis yang tumbuh subur setelah kembali dari program Indonesian Scientist Group di University of Melbourne, Australia, tidak pernah benar-benar padam dalam diri Prof. Dr. Muhammad, M.Ag. Justru pengalaman akademik di negeri Kanguru itu menjadi titik balik yang memperluas cakrawala intelektualnya. Ia mulai menyadari bahwa dunia akademik internasional bukanlah ruang yang jauh dan asing bagi seorang dosen dari Indonesia, melainkan ruang terbuka yang dapat dimasuki melalui gagasan, tulisan, dan keberanian intelektual. Dari sanalah semangatnya untuk terus menulis, meneliti, dan mengikuti forum-forum ilmiah internasional semakin membara.
Dalam pencariannya terhadap konferensi akademik global, ia sempat menelusuri peluang di University of Toronto, Kanada. Namun, takdir intelektual justru membawanya ke sebuah konferensi ekonomi Islam internasional yang diselenggarakan di University of Ottawa. Ia segera menghubungi panitia konferensi dan, di luar dugaan, komunikasi berlangsung sangat hangat dan terbuka. Panitia meminta dirinya mengirimkan lima halaman paper riset sebagai syarat utama untuk menjadi presenter dalam forum tersebut.
Lima halaman paper itu mungkin tampak sederhana bagi sebagian orang. Namun, bagi Prof. Dr. Muhammad, lima halaman itu menjadi simbol penting tentang kekuatan ilmu pengetahuan. Ia menyusunnya dengan penuh kesungguhan, ketelitian, dan dedikasi akademik. Hingga akhirnya, kabar yang ditunggu itu datang: paper tersebut diterima, dan ia resmi diundang sebagai pembicara internasional di Kanada. Sebagian biaya keberangkatannya didukung oleh Pemerintah Provinsi Kalimantan Tengah, sementara sisanya berasal dari dana pribadi yang masih tersisa dari perjalanan akademiknya sebelumnya ke Australia.
Perjalanan menuju Kanada bukan sekadar perjalanan geografis, tetapi juga perjalanan intelektual dan spiritual. Selama berada di sana, ia menyaksikan secara langsung wajah masyarakat multikultural yang hidup dalam keteraturan dan penghormatan terhadap keberagaman. Kota Montreal meninggalkan kesan mendalam dalam benaknya. Kota itu hidup dalam dua bahasa besar—Inggris dan Prancis—tetapi tetap berjalan harmonis dalam ritme sosial yang tertib dan modern.
Salah satu pengalaman yang paling membekas adalah kunjungannya ke McGill University, salah satu universitas paling prestisius di Kanada dan dunia. Kampus itu bukan tempat asing dalam imajinasi intelektualnya, sebab di sanalah tokoh besar Indonesia seperti Harun Nasution pernah belajar dan membangun fondasi pemikiran Islam modern Indonesia. Walaupun kunjungannya tidak bersifat resmi, ia tetap disambut dengan baik oleh staf kampus. Ia berjalan menyusuri lorong-lorong akademik, melihat Gedung John F. Kennedy, dan membayangkan jejak langkah para ilmuwan Muslim Indonesia yang pernah menimba ilmu di tempat itu. Ada rasa haru yang sulit dijelaskan ketika seorang dosen dari pelosok Indonesia berdiri di ruang-ruang akademik dunia yang selama ini hanya hadir dalam buku dan cerita.
Perjalanan itu berlanjut ke Toronto dan Ontario—kota-kota besar yang dipenuhi mobilitas, dinamika, dan denyut modernitas global. Ia juga menyempatkan diri untuk naik ke National Tower of Canada, memandang lanskap kota dari ketinggian, sembari merenungkan betapa luasnya dunia dan betapa kecilnya manusia di hadapan ilmu pengetahuan dan ciptaan Tuhan.
Namun, pengalaman paling simbolik terjadi ketika ia mengunjungi Niagara Falls. Air terjun raksasa yang menjadi perbatasan Kanada dan Amerika Serikat itu menghadirkan kesan spiritual yang mendalam. Deru air yang jatuh tanpa henti seolah menjadi metafora tentang waktu, kehidupan, dan kebesaran Tuhan yang melampaui batas-batas negara. Di tempat itu pula, ia membeli Visa on Arrival dan menyeberangi jembatan menuju Amerika Serikat untuk pertama kalinya.
Forum-forum internasional yang ia ikuti mengajarkan kepadanya bahwa dunia terlalu luas untuk dipahami dengan cara berpikir yang sempit. Dari percakapan-percakapan akademik lintas bangsa, ia belajar menghargai perbedaan, menerima keberagaman, dan membangun cultural understanding yang lebih mendalam. Ia menyadari bahwa ilmu pengetahuan sejatinya adalah ruang perjumpaan kemanusiaan, bukan arena kesombongan intelektual.
Perjalanan akademik internasional memberinya banyak intangible benefits yang tidak dapat diukur secara material: kepuasan batin, kematangan berpikir, keseimbangan psikologis, kemampuan menulis dan berbicara yang semakin terasah, serta jejaring persahabatan lintas budaya yang terus terjalin hingga hari ini. Semua pengalaman itu membentuk dirinya bukan hanya sebagai akademisi, tetapi juga sebagai manusia yang lebih terbuka dan reflektif.
Pada tahun 2012, Ia menjadi Fellow Research pada Pusat Agama dan Masyarakat (Center for Studies in Religion and Society – CSRS) atas undangan dari Prof. Paul Bramadat, Ph.D selaku Direktur CSRS di University of Victoria, Kanada.
Setelah pulang dari perjalanan ilmiah ke Kanada, ia mendapat kepercayaan untuk mendapatkan grant akademik bergengsi. Salah satunya adalah ISFIS (International Seminar on Islamic Studies)—sebuah program dari Kementerian Agama RI yang membuka jalan bagi para dosen Indonesia untuk tampil di forum-forum internasional guna mempresentasikan hasil riset terbaik mereka.
Program ISFIS bukan sekadar seminar biasa, melainkan sebuah proses seleksi yang sangat ketat. Ribuan dosen dari seluruh Indonesia bersaing setiap tahunnya, namun hanya segelintir yang berhasil lolos. Melalui bantuan teman dan kolega internasional, ia akhirnya mendapatkan LoA (Letter of Acceptance) dari Oxford University, salah satu universitas paling prestisius di dunia.
Rasanya seperti mimpi. Ia tidak hanya akan hadir di konferensi internasional, tetapi juga akan menginjakkan kaki dan berdialog akademik secara langsung di Lady Margaret Hall, Oxford University, Inggris.
